As políticas de Trump estão interrompendo investigações importantes ao redor do mundo: "Ninguém entende o que está acontecendo".

A principal agência de pesquisa biomédica dos Estados Unidos suspendeu pagamentos a grupos de pesquisa estrangeiros, colocando em risco projetos de pesquisa multimilionários sobre câncer , infecções virais e genética humana em todo o mundo.

O National Institutes of Health (NIH), a maior organização pública de pesquisa biomédica, congelou os pagamentos a grupos de pesquisa no exterior até novo aviso. A direção da agência argumenta que há falta de transparência na aplicação desses recursos e chega a dizer que isso compromete a "segurança nacional" do país. Não há dados atuais sobre quantos projetos serão interrompidos ou quanto dinheiro deixará de chegar a outros países, embora o valor possa ficar em torno de US$ 500 milhões anualmente (valor semelhante em euros).

No centro da controvérsia estão colaborações passadas entre universidades financiadas pelo NIH nos Estados Unidos e diversas instituições chinesas, incluindo o Laboratório de Virologia de Wuhan. De acordo com a teoria não confirmada, defendida pelo presidente Donald Trump, o coronavírus que causou a pandemia de COVID pode ter vindo deste laboratório .

Jay Bhattacharya, o novo diretor do NIH nomeado por Trump, defendeu a nova medida como parte dos cortes planejados pelo governo dos EUA na ciência. A agência disse que, a partir de agora, grupos estrangeiros devem assinar um contrato diretamente com o NIH, em vez de, como era o caso até agora, com o líder da pesquisa, que em muitos casos era um cientista americano. As medidas afetam dezenas de projetos multimilionários na Europa, Ásia, Américas e África. A agência espera esclarecer as novas regulamentações antes de setembro. Até lá, muitos projetos de pesquisa permanecem congelados.

“Ninguém entende realmente o que está acontecendo”, diz Javier Martínez-Picado , virologista do centro de pesquisa IrsiCaixa, que é um dos afetados pelas novas medidas. "No nosso caso, não recebemos a confirmação de que nosso projeto foi renovado, mesmo tendo passado pela avaliação técnica. Estamos parados", explica Martínez-Picado, que colabora com organizações americanas em um projeto para estudar a imunidade inata à infecção pelo HIV e outro que estuda a cura da AIDS em pacientes que receberam transplantes de células-tronco. O cientista sustenta que não há falta de transparência na aplicação desses recursos. "Durante anos, lutamos para que a pesquisa científica fosse um empreendimento internacional, não isolado em um único país. Essas regulamentações são retrógradas e um retrocesso. Na realidade, são um desrespeito à pesquisa científica", alerta.

A incerteza é total. O impacto pode acabar sendo apenas uma mudança nas regras burocráticas ou pode significar o fim de muitos projetos de pesquisa que perderam o interesse nos Estados Unidos. A medida também é um golpe para os cientistas americanos, porque se os projetos ativos não puderem continuar sem ter que enviar fundos para o exterior, serão encontradas maneiras de encerrá-los. “Pode ser verdade que o NIH tenha pouco controle final sobre esses fundos”, reconhece Roderic Guigó , pesquisador do Centro de Regulação Genômica de Barcelona. "Mas se os projetos não tiverem permissão para continuar, será um desastre", ele alerta.

Guigó recebe financiamento do NIH desde 2003, quando se tornou pesquisador principal do projeto Encode, agora chamado Gencode , a maior enciclopédia de elementos do genoma humano. Desde a sua criação, grupos de fora dos Estados Unidos receberam dezenas de milhões de euros para realizar parte do trabalho. O grupo de Guigó está atualmente recebendo aproximadamente € 1,3 milhão por sua participação na quarta fase do projeto. A grande questão é se as novas regras permitirão que a fase cinco, que deve durar mais quatro anos, seja implementada.

Os cortes em pesquisas de Donald Trump estão abrindo os olhos da Europa . É uma situação semelhante à dos fundos de defesa: a Europa deve continuar ausente de grandes projetos como o Encode e depender dos Estados Unidos para acesso e uso desses dados? Essa é a pergunta que Guigó faz, pois acredita que a Europa como bloco, e a Espanha em particular, deveria aumentar sua participação em grandes consórcios desse tipo.

A bióloga computacional Marta Melé , pesquisadora do Barcelona Supercomputing Center, recebeu financiamento no último ano no âmbito do programa dGTEX , com um total de mais de € 35 milhões. Seu objetivo é criar o maior banco de dados genético e médico para crianças pequenas, uma população para a qual há muito menos dados do que para adultos. “Meu grupo estuda basicamente por que cada pessoa é única e também analisamos se os problemas de saúde do adulto podem ter origem nos primeiros anos de vida”, explica Melé. A pesquisadora garantiu financiamento para este ano, mas não sabe o que acontecerá no ano que vem. O maior impacto das novas regulamentações é que vários empregos dependem diretamente do financiamento dos EUA. "São pessoas muito boas que terão que sair se o financiamento for cortado, uma enorme perda de talentos", explica ele. O cientista acredita que os governos não devem apenas desenvolver planos para recrutar cientistas que fogem dos Estados Unidos, mas também "medidas de resgate" para pesquisadores que já estão na Espanha.

O congelamento de colaborações internacionais é apenas uma pequena parte dos cortes massivos em pesquisa científica , saúde pública e cooperação anunciados pela Casa Branca. O projeto de orçamento de 2026 propõe cortar o orçamento dos Institutos Nacionais de Saúde em cerca de 40%. A Fundação Nacional de Ciências, onde o espanhol Darío Gil foi nomeado subsecretário de ciência e inovação em janeiro, está em pior posição, onde o corte proposto é de 56%. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, agência responsável pelo monitoramento de epidemias e pandemias, também perderam quase 50% de seu financiamento. Na NASA, o orçamento para exploração espacial tripulada foi ligeiramente aumentado, mas uma parcela significativa do orçamento para ciência, estudos sobre mudanças climáticas, educação científica e outros programas foi cortada. A NOAA, agência líder em pesquisa climática, terá um corte de 25%, e a Agência de Proteção Ambiental terá um corte de 55%.

Grande parte do dinheiro não gasto será destinada ao reforço dos gastos militares , que Trump quer aumentar em 13%, para mais de US$ 1 trilhão, e programas de proteção de fronteira, nos quais ele espera gastar cerca de US$ 175 bilhões.

As novas contas agora terão que passar pelo Congresso para aprovação final. Embora os republicanos detenham a maioria em ambas as câmaras, os senadores estaduais podem estar muito relutantes em cortar certos programas essenciais para as economias de seus estados.